Immaginazione e memoria in Hobbes e Cartesio

While for Hobbes imagination and memory are different names for the same function, Descartes sets up an alternative between them, which however shifts their relative role as his philosophy changes in the 1630s and 1640s. In the Rules memory is intrinsically weak, and Descartes proposes to freeze its movement in an ideally simultaneous intuition; on the other hand, imagination is the indispensable mediation between the intellect and our knowledge of extension. In the Meditations, in turn, Descartes demotes imagination to sensible picturing and opposes imagining and conceiving. At the same time, he distinguishes between corporeal and intellectual memory. Intellectual memory, now internal to the cogito, manifests a fundamental relation between thought and time.

Mentre per Hobbes immaginazione e memoria sono nomi diversi per una stessa funzione, Cartesio istituisce tra loro un’alternativa, che però muta di segno tra gli anni Trenta e Quaranta. Nelle Regulae la memoria è intrinsecamente debole, e Cartesio propone di congelarne la successione temporale in un’intuizione il più possibile puntuale; d’altro canto, l’immaginazione è la mediazione indispensabile tra intelletto e conoscenza dei corpi estesi. Nelle Meditazioni, invece, Cartesio riduce l’immaginazione a raffigurazione sensibile, e contrappone immaginare e concepire puramente. Al contempo, la memoria viene distinta in corporea e intellettuale; ma viene ora recuperata come momento interno al cogito. La memoria intellettuale manifesta un rapporto fondamentale tra cogito e tempo.