L’altare maggiore di papa Innocenzo VIII in Santa Maria della Pace

“The High Altar of Pope Innocent VIII in Santa Maria della Pace”. The original altar of Santa Maria della Pace, commissioned by Pope Innocent VIII as an “ex voto” following a serious illness in 1485, and embellished with a marble tabernacle for the miraculous fresco of the “Madonna delle Virtù” (“Madonna of the Virtues”), remained in its initial location from 1486 until 1611–14, when the tabernacle was transferred, in a partly altered and reduced form, to the Chapel of the Crucifix. Here it may still be seen today. This essay examines the function and typology of the Innocentian aedicule, its topography, its original structure and seventeenth-century transformations, its architectural and figurative models, its iconographic programme, its dating, and its authorship. The master mason Pasquale da Caravaggio, documented in 1490 as a creditor of the Apostolic Camera for a very substantial sum connected with the completion of the undertaking, was its principal contractor; yet he must have relied on a design by Andrea Bregno—who, being engaged in Siena on the Piccolomini Chapel from 1481 to 1485–86, was evidently unable to make himself otherwise available—and on the execution of an anonymous sculptor, perhaps from outside Bregno’s workshop.

L’altare originario di Santa Maria della Pace, voluto da papa Innocenzo VIII come “ex voto” dopo una sua grave malattia nel 1485, e adornato da un tabernacolo marmoreo per l’affresco prodigioso della “Madonna delle Virtù”, rimase in opera nel suo primo sito dal 1486 fino al 1611–1614, quando il tabernacolo fu trasferito in forma parzialmente mutata e ridotta nella cappella del Crocifisso, dove si vede ancora oggi. Questo contributo illustra la funzione e il genere dell’edicola innocenziana, la topografia, la struttura primitiva (e le sue trasformazioni secentesche), i modelli architettonici e figurativi di riferimento, il corredo iconografico, la datazione e gli autori. Il «muratore» Pasquale da Caravaggio, documentato nel 1490 come creditore della Camera Apostolica per una cifra di tutto riguardo connessa al compimento dell’impresa, ne fu il principale conduttore, ma dovette far ricorso a un progetto di Andrea Bregno (che, impegnato a Siena nella Cappella Piccolomini dal 1481 al 1485–1486, non aveva evidentemente potuto rendersi disponibile altrimenti) e all’esecuzione da parte di uno scultore anonimo, forse estraneo alla bottega bregnesca.