Sulla soglia della baracca. Carbonari meridionali tra clandestinità, rivoluzione e persecuzione (1806-1831)

The history of Neapolitan Carbonarism has often been portrayed as a web of conspiracies, secret rituals, and police repression. Yet behind this evocative image lies a far more complex and deep-rooted associative reality that has long fueled historiographical debate over its origins, diffusion, and nature. This study, while engaging with the question of genesis, focuses primarily on the reasons behind the success of Carbonaro networks and on the reactions they provoked within Bourbon institutions. The research spans from the late eighteenth century to 1831, tracing the formation of associative models during the republican and Napoleonic decades and their transformation throughout the Restoration. At its core stands the constitutional revolution of 1820–21, which marked the Carbonari’s first public emergence but also reaffirmed their ambiguous reputation as a “sect.” The analysis adopts a relational perspective, highlighting the constant interaction between clandestine networks and social or institutional actors. Clandestinity, often described in overly generic terms, appears here as an ambivalent condition: at once constraint and resource, repression and apprenticeship. Through informal circuits, shared languages, and mutual recognition, the Carbonari fostered new forms of belonging and antagonism, promoting fragmented yet significant processes of politicization. Rather than a unified organization, Carbonarism emerges as a dynamic field of experimentation, oscillating between secrecy and publicity, repression and participation. Placed within the broader framework of the Age of Revolutions, this study interprets the Kingdom of the Two Sicilies as a key observatory of the tensions between sovereignty, citizenship, and representation that shaped the post Napoleonic European order.

La storia della carboneria napoletana è stata spesso rappresentata come un intreccio di cospirazioni, rituali misteriosi e repressioni poliziesche. Dietro tale immagine si cela però una realtà associativa più complessa e radicata, la cui fortuna storiografica ha alimentato un lungo dibattito sulle origini, la diffusione e la natura del fenomeno. Il presente lavoro, pur prendendo le mosse dal problema genetico, si concentra soprattutto sulle ragioni del successo dei reticoli carbonari e sulle risposte che essi suscitarono presso le istituzioni borboniche. L’indagine copre un arco cronologico compreso tra la fine del XVIII secolo e il 1831, seguendo la formazione dei modelli associativi nell’età repubblicano-napoleonica e la loro evoluzione durante la Restaurazione. Centrale risulta l’esperienza della rivoluzione costituzionale del 1820-21, che segnò l’emersione pubblica della carboneria, ma anche la permanenza di una percezione ambigua che continuava a identificarla con una «setta» segreta. La ricerca adotta un approccio relazionale, volto a cogliere le dinamiche di interazione e frizione tra la carboneria e i suoi interlocutori sociali, politici e istituzionali. La clandestinità, lungi dall’essere una condizione univoca, emerge come realtà ambivalente: insieme costrizione e risorsa, limitazione imposta dalla repressione e al tempo stesso spazio di apprendistato politico. Attraverso reti informali, linguaggi condivisi e pratiche di riconoscimento reciproco, la carboneria contribuì a forgiare nuove forme di appartenenza e di antagonismo, alimentando processi di politicizzazione diffusi ma frammentati. L’organizzazione appare dunque non come un’entità compatta, bensì come un laboratorio di esperienze che si collocano tra segretezza e sfera pubblica, tra repressione e partecipazione. In questa prospettiva, la vicenda carbonara viene ricondotta entro il più ampio orizzonte dell’età delle rivoluzioni, interpretando il Regno delle Due Sicilie come un osservatorio privilegiato delle tensioni tra sovranità, cittadinanza e rappresentanza che segnarono la lunga crisi dell’ordine europeo postnapoleonico.